La Morsa

La morsa, un animal bigotudo y de largos colmillos, se encuentra principalmente cerca del círculo polar ártico, donde se tumba en el hielo en compañía de cientos de congéneres. Estos mamíferos marinos son extraordinariamente sociales, siempre bramando y gruñíndose unos a otros con gran potencia, si bien se vuelven agresivos durante la poca de apareamiento. Las morsas, con sus arrugados pelajes pardos y rosas, se distinguen por sus largos colmillos blancos, bigotes grisáceos, aletas planas y cuerpos repletos de grasa.


Las morsas dan diversos usos a sus emblemáticos colmillos, consiguiendo así que su vida en el ártico sea un poco ms fácil. Los usan para sacar su enorme cuerpo del agua gélida, de ah que se diga que andan con los dientes, y también para abrir respiraderos en el hielo desde abajo. Tanto los machos como las hembras lucen colmillos, que pueden alcanzar el metro de largo. En realidad son dientes caninos muy grandes que no dejan de crecer en toda su vida. Las morsas macho también usan los colmillos de forma agresiva para defender su territorio y, durante la poca de apareamiento, para proteger sus harenes de hembras.


Los otros rasgos característicos de la morsa son igualmente tiles. Como sus alimentos favoritos, en especial el marisco, se encuentran cerca del oscuro fondo marino, las morsas usan sus muy sensibles bigotes, llamados vibrisas, como detectores. Sus cuerpos repletos de grasa les permiten vivir cómodamente en la región ártica. Las morsas son capaces de ralentizar su ritmo cardiaco para soportar la temperatura polar de las aguas circundantes.


En la actualidad solo los nativos americanos tienen permiso para cazar morsas, ya que la supervivencia de la especie se vio amenazada en el pasado por la sobrecaza. La gran demanda de sus colmillos, aceite, piel y carne en los siglos XVIII y XIX llevaron a la morsa a la extinción en el Golfo de San Lorenzo y alrededor de la isla de Sable, frente a la costa de Nueva Escocia.

 Mamíferos marinos | Los bramidos y rugidos que uno escucha en la región del Ártico pueden provenir de una pequeña manada de morsas que protegen sus zonas de acampada. Estos mamíferos marinos no son hermosas criaturas. Sus cabezas tienen ojos y nariz pequeños, un hocico amplio y rechoncho, bigotes gruesos, sin orejas visibles, y dos dientes que forman largos colmillos amarillentos. Este par de caninos crecen hasta unos 37 a 75 cm de largo y llegan a pesar hasta 4 kilos. Los utilizan para conseguir alimentos y para la defensa. Las morsas macho pueden alcanzar los 3,6 metros de largo y tienen un peso promedio de 1.150 kg. La morsa hembra es un poco más pequeña. Al ser de sangre caliente y por pasar mucho tiempo nadando en las aguas frías del norte, la morsa tiene una piel gruesa y arrugada abundante en grasa. Las patas se modificaron en aletas. El pelo es muy escaso y el color es el mismo en ambos sexos. Se alimentan de determinados moluscos, crustáceos y gusanos.

Hay dos tipos de morsas, la del Atlántico y la del Pacífico, este último con los colmillos y bigotes más cortos. Durante la época del Pleistoceno, la gran capa de hielo empujó a muchos animales a vivir en regiones más al sur. En consecuencia, se han encontrado fósiles de morsa hasta la mitad de la costa atlántica de los Estados Unidos.
El oso polar, la ballena asesina y el hombre son los principales enemigos de las morsas. La carne es comestible y su aceite tiene gran valor. La piel se utiliza para fabricar cuero, y el marfil de los colmillos para hacer armas y adornos.