El león de melena negra , león etíope, león de Adís Abeba o león abisinio (Panthera leo abyssinica) es una rara subespecie de león, endémica de Etiopía, en el centro-este de África. Es el depredador máximo de las llanuras donde habita. Este león, famoso por su melena negra, es uno de los símbolos etíopes, figurando en su heráldica, monumentos y en la moneda nacional.1 Se encuentra en peligro crítico de extinción, siendo la única población remanente la que se encuentra en cautividad en el zoológico de Adís Abeba, si bien se tiene la esperanza que algunos grupos aún sobrevivan en la naturaleza, confundidos con otras subespecies.
Características:
Existen dos subespecies de leones en Etiopía: la gran mayoría pertenecen a la subespecie del león del Masai (Panthera leo nubica =Panthera leo massaicus), la cual también vive en Kenia, Tanzania yMozambique. La otra subespecie es el león abisinio (Panthera leo abyssinica), un taxón endémico de Etiopía.2
El león abisinio posee un físico compacto, siendo más pequeño que los leones que habitan en el Serengeti en Tanzania (en el este de África) y que los leones del desierto de Kalahari, en el sudoeste de África (peso del macho, en propedio, 160 kg, versus 170 a 240 kg). El macho tiene una notable y tupida melena muy oscura o negra que le cubre la cabeza, el cuello, el pecho y el vientre, la cual contrasta con la cara y el resto del cuerpo de color amarillo, lo que explica por qué a veces se la llama el león negro. Serengeti
Taxonomía, distribución y conservación[editar]
Un cachorro de león negro, en el zoológico de leones de Adís Abeba.
La entrada del parque zoológico deAdís Abeba que conserva la población relictual del león negro.
Un grupo de científicos, comandados por el profesor Michi Hofreiter, del departamento de Biología de la Universidad de York,3y Susann Bruche4 (del Imperial College de Londres),5 determinó la variación microsatelital sobre 10 loci en el ADN mitocondrialde 8 machos y 7 hembras pertenecientes a la población de 20 leones del zoológico de leones de Adís Abeba, capital de Etiopía, y lo comparo con el de 6 poblaciones de leones salvajes de todo el continente y de Asia. El resultado, publicado en la revista European Journal of Wildlife Research,6 confirmó que estos leones constituyen una subespecie válida, al ser no solo fenotípicamente sino también genéticamente distintos a todas las subespecies de leones,7 8 según confirmó M. Hofreiter. Además, se comparó la secuencia del gen de citocromo b mitocondrial (CytB) de dicha población con las secuencias de leones salvajes de diferentes orígenes, lo que también apoyó la noción de su singularidad genética.
El equipo de investigadores fue dirigido por la Universidad de York del Reino Unido, y por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, aunque también han participado investigadores del Leipzig Zoo y las Universidades de Durham y
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