Las pirañas crean un sonido muy similar al de un ladrido...

Científicos descubrieron que las pirañas crean un sonido similar al de un ladrido. Sandie Millot, Pierre Vandewalle y Eric Parmentier, de la Universidad Lieja, en Bélgica, investigaban la comunicación acústica de la especie “Pygocentrus Nattereri” y los mecanismos que utilizan para crear sonido.

Los intrépidos investigadores grabaron los sonidos que emitían grupos pequeños de pirañas de vientre rojo dentro de peceras, con lo que descubrieron que esta especie de pirañas emite tres sonidos de combate.

El primero ocurre cuando 2 rivales se encuentran cara a cara y es muy parecido a un ladrido de una especie pequeña.

Cuando compiten hacen otro sonido que se caracteriza por ser 2 sonidos bajos intermitentes. Estos sonidos los producen con los músculos adheridos a sus vejigas natatorias.

El último sonido lo usan para ahuyentar a otros peces de sus presas y lo generan al rechinar sus dientes. Según Eric Parmentier, los peces bien alimentados eran relativamente pacíficos aunque se atacaban unos a otros de vez en cuando.

El equipo de científicos descubrió que los peces eran, por lo general, silenciosos; sin embargo, este silencio se rompía en cuanto entraban en una confrontación, produciendo una especie de ladrido.

Aunque al inicio se trataba de un único sonido, el del ladrido; después se detectó el segundo un sonido parecido al de un tambor, cuando luchan por los alimentos y amenazan a un oponente; y un suave “croar”. El estudio se publicó en el “The Journal of Experimental Biology”.

Se denomina habitualmente pirañas a varios peces carnívoros u omnívoros1 de agua dulce que viven en los ríos de Sudamérica. La denominación incluye algunas o todas las especies de varios géneros dentro de la subfamilia Serrasalminae, la cual también incluye peces herbívoros. Las pirañas miden, normalmente, entre 15 y 25 cm de longitud, aunque se han encontrado ejemplares que superan los 34 cm.

Son popularmente conocidas por sus afilados dientes y por su insaciable y agresivo apetito por la carne. En Venezuela también se les suele llamar «caribes», debido a su voracidad (en alusión a un pueblo indígena de costumbres antropofágicas).

Distribución:
Habitan en cuerpos de agua dulce de todos los países de Sudamérica, con excepción de Chile. Su presencia es especialmente destacada en toda la Amazonia, Brasil, el Orinoco, Venezuela, Colombia, las Guayanas y Paraguay. También habitan enArgentina, Bolivia, Ecuador, Perú y Uruguay.

Etimología:

Según algunos, «piraña» es una palabra que proviene del guaraní, donde pirá significa ‘pez’, y añá es un genio del mal, sincretizado con el diablo. Otra interpretación que considera al vocablo de origen guaraní lo hace derivar de pirá ‘pez’, y de rai‘diente’; debido a que en guaraní no se repiten sílabas, el compuesto daría pira'ai, que, castellanizado, derivaría en «piraña».

Otros atribuyen el origen del nombre al tupinambá, idioma afín al anterior, donde pirá significa también ‘pez’, y anhá hace referencia a los dientes; es decir, «pez dientudo».

Ataques:
La mayoría de ataques de las pirañas a los humanos se han registrado en la zona del Amazonas, en especial por los especímenes del género Pygocentrus (pirañas de vientre rojo). Las causas por las que se puede dar un ataque son la presencia de sangre en el agua (ya que tienen un agudo sentido del olfato), el chapoteo de una posible presa o, en algunos casos, la temporada de cría, que obliga a las pirañas a proteger su descendencia. La piraña es un alimento entre las poblaciones locales.

Las últimas investigaciones sobre especímenes de Serrasalmus brandtii y Pygocentrus nattereri se han realizado en el lago Viana, el cual se forma durante la época de lluvias, cuando el río Pindare (afluente del río Mearim, en el estado de Marañón,Brasil) se desborda. Los datos recogidos demuestran que estas especies de pirañas, en algunos momentos de su vida, comen vegetales, por lo que puede decirse que no son estrictamente carnívoras.